Un poco de historia
Existe una teoría muy extendida que sostiene que la reflexología proviene del antiguo Egipto. Una de las evidencias que respalda esta teoría es un pictograma hallado en una tumba de Saqqara, que data de 2500 a 2330 a.C. Es la imagen de un médico egipcio, Ankmahor, con un rango muy importante. El pictograma representa también a dos terapeutas, uno de los cuales realiza el masaje en los pies y el otro, en las manos.

Otras teorías proponen que los incas tampoco fueron ajenos a esta práctica. Esta antigua civilización del Perú se remonta hasta más de 12.000 años a.C. Se supone que estos indígenas podrían haber transferido el saber sobre la reflexología a los de América del Norte, que siguen utilizando esta técnica en la actualidad (especialmente los cherokees de Carolina del Norte). Esta tribu considera el masaje en los pies como un arte sagrado, porque estas extremidades simbolizan la unión del ser humano con los espíritus y el universo.

Ya hace más de 5.000 años, en China e India existía una forma de tratamiento que se basaba en la presión de ciertas zonas de los pies. Es evidente la relación que existe entre la reflexología y la medicina tradicional china, ya que ambas sostienen la presencia de un vector de energía que conecta las manos y los pies con los órganos del cuerpo. Aparentemente el saber reflexológico fue olvidándose poco a poco, en provecho de la acupuntura, una técnica de aplicación más general. Sin embargo, existen fuentes escritas de los tratamientos del doctor Wang Wei, que durante el sigo IV a.C. trataba a los enfermos presionando con sus pulgares en las plantas de los pies.

En Europa hay testimonios de que esta práctica se llevaba a cabo ya en el siglo XVI. Se cree que el escultor italiano Cellini (que vivió entre 1500 y 1571) la usaba para curarse sus propios males. Existe una obra sobre el tratamiento de las áreas reflejas, fechada en 1582, cuyos autores son los doctores Adamus y Atatis. Algún tiempo después, el doctor Ball publicó otro libro en Leipzpig. Ya en la década de 1890, Sir Henry Head desarrolló en Londres una investigación sobre el tema (orientada a las bases neurológicas de las zonas reflejas). Fue en 1898 cuando descubrió que cuando un órgano enferma, ciertas zonas de la piel se hipersensibilizan; estas áreas recibieron el nombre de "zonas de Head" o de hiperalgesia. En Rusia también se estudiaron estos temas, a partir de los cuales Iván Pavlov (1849-1936) confirmó que un estímulo puede ser usado para producir una respuesta o reacción condicionada. En Alemania también se interesaron por el tema y el doctor Alfons Cornelius publicó en 1902 un libro sobre su experiencia con esta técnica, llamado Druckpunkte (Puntos de presión, origen e implicaciones).

La reflexología moderna
Si bien la reflexología ha tenido seguidores a lo largo del tiempo en todas partes del mundo, fue en Estados Unidos donde se realizaron los avances más importantes. El doctor William Fitzgerald es considerado el padre fundador de la reflexología moderna. Nacido en Connecticut en 1872, estudió en la Universidad de Vermont; ejerció en Europa, donde conoció los trabajos del doctor Harry Bond Bressler sobre la digitopuntura. Cuando regresó a su país, siguió investigando y utilizó esa técnica como una efectiva forma de anestesia para intervenciones quirúrgicas. Su obra Zone Therapy, de 1917, es un interesante punto de partida, en el que sin embargo no prestaba especial atención a las zonas específicas de los pies. Fue la doctora Eunice Ingham (1879-1974) quien conoció esta técnica y quedó fascinada inmediatamente. La introdujo en el servicio de fisioterapia del hospital de San Petesburgo, en Tampa Bay, Florida, donde trabajaba. Ante los sorprendentes resultados, dejó el hospital y se dedicó exclusivamente a la investigación sobre el tema. Es a ella a quien se debe la profundización y la difusión de la actual reflexología. No sólo dio charlas y coloquios, sino que abrió la primera escuela dedicada a esta técnica. También fue esta doctora quien logró establecer el mapa completo de las zonas reflejas de los pies, y publicó dos libros sobre el tema, siendo el más conocido Stories The Feet Can Tell (Historias que los pies pueden contar), de 1938. En la actualidad, su sobrino Dwight Bayers continúa su labor en el International Institut of Reflexology de San Petesburgo, Estados Unidos.

Aplicaciones en el mundo
Los tratamientos reflexológicos se utilizan hoy en clínicas y hospitales en numerosos países, entre ellos Dinamarca, Suecia, Finlandia, Singapur, Israel y evidentemente, Estados Unidos. Se considera una terapia complementaria de la medicina.
Por su parte, el Instituto de Reflexología Podal y Facial Internacional, institución con 25 años de antigüedad en la enseñanza de terapias de reflexología (además de láser-terapia y anatomía), tiene su sede central en Argentina y una escuela en Copenhague, Dinamarca. También cuentan con una escuela funcionando en Estocolmo, Suecia, y su fundadora, Lone Sorensen López, ha trabajado en Francia, Chile, Alemania, Argentina, Cuba y España.

En nuestro país se celebró en 2007, en Barcelona, el Cuarto Congreso Mediterráneo de Reflexoterapias, organizado por el Instituto de Reflexología Facial y Podal Internacional y la asociación de reflexología Global Facial Network, con presencia en más de 20 países. Su objetivo fue reunir a los profesionales europeos de las tres variantes de la reflexoterapia (facial, podal y mano), así como también a los de la medicina tradicional china, con el fin de difundir en los países europeos las nuevas técnicas de esta técnica complementaria. El congreso contó con la presencia de importantes terapeutas de Suecia, Dinamarca, Bélgica, España y también de Argentina.